RADIAÇÕES
As partículas alfa, relativamente pesadas e com carga elevada, interagem tão fortemente com a matéria que sua velocidade se reduz, elas capturam elétrons da matéria circundante e se transformam em volumoso átomos de hélio antes de viajar para muito longe. Elas só penetram a primeira camada da pele e podem ser freadas por vidro, pela roupa e até mesmo por uma folha de papel. A maior parte da radiação alfa é absorvida pela camada superficial da pele morta, na qual ela causa danos muito pequenos. entretanto as partículas alfa podem ser extremamente perigosas se inaladas ou ingeridas. A energia do impacto pode arrancar átomos de moléculas, o que pode levar a serias doenças e causar a morte. Por exemplo, o plutônio, considerado um dos mais tóxicos materiais radioativos, é um emissor de partículas alfa e pode ser manuseado com segurança com proteção minima. Ele, porém, é facilmente oxidado a Pu+4 que apresenta propriedades químicas semelhantes a do Fe+3. O plutônio pode substituir o ferro no organismo e ser absorvido pelos ossos, onde ele destrói a capacidade do organismo de produzir as células vermelhas do sangue. Os resultados são doenças da radiação câncer e morte.
capacidade de penetração |
A radiação beta é a segunda com maior poder de penetração. Esses elétrons rápidos podem penetrar 1 cm no corpo antes que as interações eletrostáticas com os elétrons e o núcleo das moléculas interrompam seu curso.
A radiação gama é a mais penetrante de todas. Os fótons de raios gama de alta energia podem atravessar edifícios e corpos, e causar danos pela ionização das moléculas que estão em sua trajetória. As moléculas de proteínas e DNA danificadas dessa maneira perdem sua função blindadas com tijolos de chumbo ou por uma camada espessa de concreto, para absorver essa radiação penetrante.
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